När Sage, en 12-årig blind labrador, försvann från sitt hem förra veckan var hennes familj upprörd. De trodde att de hade tagit med henne in i huset efter att de tillbringat en tid ute på gården, men insåg ungefär en timme senare att de av misstag hade lämnat henne utanför.
Familjen började genast leta runt sitt hem i Boulder Creek, Kalifornien – de hoppades att hon bara snusade runt i området. Men de kunde inte hitta henne, skriver heavenofanimals.com
”Tio av våra grannar anslöt sig till vår familj i sökandet som pågick till sent på natten, ” Beth Cole, Sages mamma, berättade för The Dodo. ”Sedan kom de tillbaka för att hjälpa till i flera dagar efter det.”
Efter fem dagar började familjen tappa hoppet. Fem dagar blev till sex. Sedan sju. Sedan åtta.
”Vi har rovdjur i området, så vi trodde att det fanns en chans att hon hade dött,” sa Cole.
Trots det fortsatte Cole och hennes familj att sök – de satte upp flygblad runt om i grannskapet, lade upp på sociala medier och pratade med alla sina grannar.
Dan Estrada, familjen Cole granne, var den person som så småningom hittade Sage, även om det var helt av en slump.
Estrada och hans vän Vincent, tillsammans med Estradas två hundar, Barnabas och Köelsch, hade tagit sig en lugn vandring genom skogen runt Estradas hus.
Femton minuter in i vandring upptäckte Estrada något bredvid en bäck vid basen av en brant sluttning.
”Först trodde jag att det var en soppåse, så jag var faktiskt frustrerad”, sa Estrada till The Dodo. ”Ingen vill att folk dumpar skräp i skogen. Sedan tittade jag närmare, och jag såg att det var Sage.”
Estradas hjärta sjönk – Sage låg instoppad i en liten vik precis intill bäcken, och hon rörde sig inte. Han var säker på att hon var död.
”Jag sa bara till mig själv, 'Åh nej', för nu måste vi återhämta oss”, sa Estrada. ”Utöver det måste jag berätta för hennes familj och vara bärare av dåliga nyheter.”
När Estrada försiktigt gick nerför sluttningen ropade hans vän till honom. ”Vincent märkte att Sage lyfte upp hennes huvud,” sa Estrada. ”Han skrek, 'Dude, hon lever.'”
Dessa tre ord förändrade allt för Estrada – och för Sage också.
”Jag klättrade mycket snabbare, hoppade i bäcken och rusade fram till henne,” sa Estrada. ”Jag lade mina armar om henne och kysste henne och började klappa henne. Och hon kunde hålla upp huvudet och vifta på svansen.”
Då lade Sage märke till Barnabas och Köelsch, som hunden känner ganska väl .
”Hon går med de där killarna,” sa Estrada. ”Hon lyfte upp huvudet, och hon tittar runt efter dem och hon är glad.”
”Jag tror att hon blev gladare av att se Barnabas och Köelsch då skulle hon träffa mig”, tillade Estrada.
Estrada hjälpte Sage att resa sig och försökte få henne att gå. Men eftersom hon inte hade ätit på åtta dagar var Sage svag och utmattad.
“Hon gick kanske tio steg, men hon gick lite långsamt, säger Estrada. ”Så sprang hon in i en stock. Jag insåg att det inte fanns något sätt att hon skulle kunna gå på egen hand. Så jag lade hunden på mina axlar, och vi tog oss upp igen.”
När de tog sig hemåt , kontaktade Estradas vän Sages familj för att meddela dem att de skulle komma. När Cole och hennes familj återförenades med Sage blev de överväldigade av känslor.
“De grät, de var glada. ”, sa Estrada. ”Vi var ungefär halvvägs upp på berget, och jag kunde se att de alla var tårögda.”
The Cole-familjen hade erbjudit en belöning på $1 000 till alla som hittade Sage, men Estrada vägrade att ta emot den. Istället bad han att pengarna skulle skänkas till en djurräddningsorganisation.
“Vår familj är så tacksam att ha Sage hemma!” sa Cole. ”Vår lilla stad har verkligen samlats kring detta lyckliga slut som möjliggjorts av vår granne Dan.”
